朱祁镇是明朝的第六位皇帝，明成祖朱棣之后是明宣宗朱高炽，明仁宗朱瞻基，而朱祁镇是朱瞻基的长子，公元1427年出生，公元1435年即位，1464年去世。
朱高炽即位仅仅一年便去世，而他的儿子朱瞻基在位也仅仅十年就去世，据说朱瞻基是常吃丹药，又为国事操累，加上可能老朱家的基因不是长寿的那种就早早的去世了。所以朱祁镇年仅九岁，就登基了，初期，由太皇太后张氏垂帘听政，加上三杨(杨士奇、杨荣、杨溥)辅佐，继续推行仁宣之治，经济也有所发展，国家发展的也不错。
张氏、三杨相继去世之后，朱祁镇年轻气盛，想要大展身手，可惜自身能力一般，重用太监王振，宦官专权，正直的官员遭受到了打压。朱祁镇在正统三年、六年、九年发起北伐，取得了胜利，可能正是因为前几次的胜利志得意满，加上从小崇拜祖父朱棣，居然想要御驾亲征，于正统十四年也就是公元1449年，发动了第四次北伐，举兵五十万(其实可能也就二三十万)，结果胡乱指挥，偏听偏信，使得军心涣散，首尾无法相顾，被瓦剌的也先抓住了机会，居然兵败被擒了。最关键的是，作为一名天子还没有骨气，居然主动叫阵，让自己人投降，这可真是丢人丢到家了。
正所谓孙子曰:兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。不懂军事胡乱指挥，不仅自己被俘，还把朱棣留下的精锐三大营(五军营﹑三千营和神机营)主力损失殆尽，给后面的大明留下了祸根。
也先也趁机抓住了机会包围北京，京城听到朱祁镇被俘，也是一阵慌乱，而这个时候不得不提到一个人，于谦，也就是这个人极力主张守卫京城，于谦说：“言南迁者，可斩也。京师天下根本，一动则大事去矣，独不见宋南渡事乎!”，并且拥护朱祁镇的弟弟朱祁钰为皇帝，命令将领不用听朱祁镇的话。于谦力挽狂澜于不倒，击败了也先，拯救了大明，也先看没有了机会，退走了大漠，并于公元1450年把朱祁镇还回来了，想要捣乱大明的政治形势，这个人的运气也是厉害，被俘虏了没过一年又被放回来了。
运气更好的在后面，朱祁钰这个时候已经当了皇帝，肯定不会放弃的，七年之后，景泰帝朱祁钰病重，石亨、张軏、曹吉祥、徐有贞等发动“夺门之变”，仅凭一千多人，便兵不血刃的帮朱祁镇重夺皇位。之所以这么容易是因为发动政变的这些人都是位高权重之人，更有武将首脑，加上朱祁钰的太子朱见济早逝，而朱祁钰又没有其他儿子，所以皇位重归英宗一脉是总忘所归，加上朱祁钰病重，所以很容易就政变成功。
丢了皇位的朱祁钰又重新当上了皇帝，可惜土木堡之变和夺门之变对大明朝的影响是不可磨灭的，土木堡之变将大明的中央军打没了，没有了精锐部队，只能抽调边军，大家都知道没有一只能打硬仗的部队，国家就会风雨飘摇。而夺门之变之后的明朝统治阶层，已经完全被文官集团和宦官掌握，又因为之前“土木堡之变”的教训，掌权者选择投资风险比较小的边境防御系统，也就是防守为主的反击模式。就此，对待草原的战争由主动进攻变成了防御战斗，为大明灭亡敲响了丧钟。