正统十四(1449)年八月，明英宗朱祁镇率文武百官与二十万大军北征瓦剌，结果在土木堡兵败被俘，自此开启了在瓦剌留学的异乡岁月。
事情发生后，举国震动，京城人心惶惶，有些怕事的大臣因为惧怕瓦剌大军压境，甚至提出了迁都请求。
万幸的是，兵部侍郎于谦在关键时刻挺身而出，力主坚守北京，并主动扛起重任，这才暂时稳定了人心。
八月二十八日，为了进一步稳定人心，也为了避免瓦剌借皇帝的名义骗开关防，同时还为了避免国无长君，京城的文武百官集体向孙太后上奏，公推郕王朱祁钰为皇帝，并遥尊在瓦剌留学的英宗朱祁镇为太上皇。
面对大臣们提出的主张，孙太后为了江山社稷，同意了让朱祁钰即位。
不过，孙太后当时也留了一手。
那就是朱祁镇的皇位可以让给朱祁钰。
但皇太子的人选，必须是朱祁镇的长子朱见深。
也就是说，在孙太后看来，大明的皇位，到头来还是要传回英宗一脉。朱祁钰即位，也就是扮演一个过渡角色。
孙太后的要求，并不过分，朱见深本就是太子，大臣们对此没有异议，朱祁钰也表示同意。
于是，这件事也就过去了。
然而，人性这个东西，向来就是不可言，不可研，不可验。
朱祁钰即位后，起初的表现堪称完美。
他任人唯贤，力挽狂澜，在于谦等大臣的辅佐下，打赢了北京保卫战，将内忧外患的明朝又拉回正轨，同时也令刚刚崛起的瓦剌又重新回到四分五裂状态。
可是，随着瓦剌放回没有利用的朱祁镇，朱祁钰的人性弱点，如私欲强、气度不大等毛病渐渐开始显现了出来。
景泰元年(1450年)八月，留学一年的朱祁镇回到北京，朱祁钰亲自到东安门迎接。
兄弟两人寒暄过后，朱祁钰随即把哥哥软禁在了南宫。
这一软禁，就是整整七年。
在这七年期间，朱祁镇的一举一动，皆在朱祁钰的掌控之中。
到了景泰三年，随着皇位越坐越久，越坐越稳，朱祁钰开始不满足只扮演一个过渡角色。
虽然当初即位时，他答应过孙太后和满朝文武，必须保全朱见深的太子之位。
但人不为己，天诛地灭，这是人的天性，天道不可违也。
在朱祁钰看来，自己也有儿子，自己现在是皇帝，而且权力也比较稳固，凭什么自己的儿子就不能是太子呢?
凭什么自己就要把太子之位拱手让给侄子朱见深?
若是朱见深将来即位后，替他老爹出头，反攻清算，自己岂不是亏大了?
为了自己，也为了儿孙的荣华富贵，朱祁钰在盘算一番后，决定废太子。
不过，废太子之类的事情，自古以来都是不得人心之举。没多少人愿意背上这个骂名。
所以，当朱祁钰将想法向内阁说出后，立即便遭到了内阁的集体反对。
内阁不配合，朱祁钰思来想去，决定釜底抽薪，也就是让太监偷偷贿赂六部官员。
皇帝为了达成目的，贿赂大臣，如此闻所未闻的事情，朱祁钰竟然真的做了。
上意既定，恐文武大臣不从，乃分赐内阁诸学士金五十两，银倍之，陈循、王文等遂以太子为可易。
后来，六部官员们毕竟人微言轻，不敢得罪皇帝，于是便纷纷收钱，同意改立太子。
而主持内阁工作的陈循、商辂等人，夹在皇帝和下属中间，处境尴尬，里外不是人，也只好同意改立太子。
百官被朱祁钰搞定后，孙太后的意见其实已经不重要了。毕竟皇太后也无法对抗皇帝和满朝文武。
就这样，朱祁钰扫清了废黜朱见深的一切障碍。
景泰三年五月，皇太子朱见深被降封为沂王，朱祁钰之子朱见济继任太子。
在朱祁钰看来，千秋万世，就此定局。
然而，上天好似跟朱祁钰开玩笑一般。
他费尽心机，不惜背上骂名也要立自己儿子为太子。
结果朱见济被立为储君后，仅一年就病死了。
得知朱见济病死，大臣们纷纷上奏，表示太子之位一日不定，大明根基就一日不稳。鉴于陛下现在您没儿子，所以我们希望复立沂王为太子。
大臣们的上奏，在朱祁钰看来简直就是把自己架在火上烤。
若是当初自己没有废黜朱见深，一切都好商量。但现在自己已经得罪了朱见深，自己与大侄子之间已然产生了隔阂。这时候再讨论复立之事，岂不是自掘坟墓!
万一朱见深将来即位，报复自己怎么办?
指望大臣们为自己主持正义?
怎么可能，这帮家伙当初能抛弃朱祁镇，将来就肯定会再次改弦易辙。
为了维护自身利益，朱祁钰思来想去，拒绝了大臣们的建议，并在接下来的五年，以自己还年轻，子嗣问题之后应该能得到解决为由，始终没有册立太子。
朱祁钰视朱祁镇父子为定时炸弹，这可就苦了当时年幼的朱见深。
朱见深被废时，年仅五岁。
他原本是含着金汤匙出生的大明储君，享尽人间富贵，身边有成群结队的奴仆。
可一朝被废，被迫搬离东宫，瞬间便是树倒猢狲散。原本巴结的奴仆，全部跑没了影，朱见深的身边只剩下了一个宫女。
这个宫女的名字，叫做万贞儿。
关于万贞儿早年的事迹，史书记载的很少。我们现在只知道她生于明宣宗宣德五年，四岁入宫，年长朱见深十七岁，原本是服侍孙太后的宫女，深得孙太后的信任。
正统十四年九月，朱祁钰即位，虽然他当时保证不动朱见深的太子之位。但孙太后长期居于深宫之中，深知人心险恶，她并不相信朱祁钰会信守承诺。
为了确保孙儿的安全，于是孙太后便将自己信任的万贞儿派去保护朱见深。
或许，孙太后做梦也不会想到，正是自己这个不经意的决定，改变了宝贝孙子的一生。
景泰元年，随着朱祁钰的权力愈发的稳固，一些政治敏感的宫人认为太子之位易主是迟早的事，便开始渐渐远离朱见深，暗中另谋新主。
久而久之，朱见深身边只剩下了万贞儿还愿意陪他玩耍，陪他聊天，始终安慰着他，照料他的生活起居。
此时的朱见深才三岁，面对身边人对自己的刻意疏远，他显得无所适从。
虽然他的母亲周贵妃常常会来探望，但此时宫中到处都是朱祁钰的耳目，为了不惹麻烦，周贵妃每次都只能是匆匆的来，又匆匆的去。
在这种情况下，朱见深无法感受父爱，也感受不到母爱，他的童年是灰暗的。
而在这种灰暗的生活中，唯一可以给朱见深带来安慰的，就是那位对他不离不弃的万姑姑。
景泰三年，该来的终于还是来了。
一群人突然闯进东宫，气势汹汹地对朱见深说：你不是太子了，不可以再用太子称谓，从此以后，你要搬离东宫，你身边的太监、宫女也要全部遣散!
面对着这一突变，五岁的朱见深并不能理解自己被废黜的后果是什么。
此时的他，只关心一件事，那就是万姑姑会不会也会离自己而去。
为了得到想要的答案，朱见深发出了一声没有底气的询问：“你也会跟他们一样，离我而去吗?”
看着拘谨的朱见深，万贞儿微笑的说道：“不会的，我会一直陪伴在你身边。”
事实证明，这句话，她最终做到了。