宋应星(1587—约1666)，字长庚，明末清初著名的博物学家和农学家。出生在江西奉新。宋应星著有《天工开物》，这部杰出的科技书籍被誉为“中国17世纪的工艺百科全书”。
中国是世界上最早大规模冶炼锌的国家，在《天工开物》里面详细地记载了用金属锌代替锌化合物炼制黄铜的方法，据考察这是世界上最早制作黄铜的方法。
《天工开物》被誉为“中国17世纪工艺百科全书”，是世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性的科学技术著作，这部巨著的作者是明末清初的宋应星。
宋应星在自己家族叔公办的私塾里上学，他聪明伶俐，学什么都过目不忘，所以很得家长和老师们的喜爱。古代人都希望走仕途，宋应星家人也希望他科考从仕。在那个年代，人们常说的就是“万般皆下品，惟有读书高”。
但是宋应星兴趣广泛，不仅四书五经学得好，还喜欢作诗、音律，对天文、农业技术以及工业制造都很感兴趣，平时看到有趣或者有意义的事物都会详细地记录下来。
对知识如饥似渴的宋应星，不但看自己家的书，老师和同学的书也借来看。他听说《梦溪笔谈》是一本记录了很多自然科学和工艺技术的综合性科学读物，他很想看看，但是找遍了自己的整个圈子都没有人有这本藏书。
听说附近的书肆老板又进了新书，他马上跑去买书。书店老板说：“孩子，现在的学生都读四书五经，以应付科举考试。
别的种类的书很少有人看。”宋应星沮丧地走了出来，只顾低头走路，不小心撞到一个人的怀里，这个人手里拿的东西被撞掉在地上。宋应星嘴里连忙致歉，然后赶紧蹲下来帮忙捡东西，东西拿到手里他顿时愣住了。
这包装纸上面写有“梦溪笔谈”四个字，他连忙问这包装纸是哪里来的。被撞的人都糊涂了，一张包装纸还有什么需要解释的?可是看到年轻人一脸着急的模样，就说是一个卖米的老汉用来包装东西的。
宋应星一路小跑地找到推着米车子的老汉。看着气喘吁吁的宋应星说是要买他手里的做包装的书，老人高兴坏了，因为来人出的价可比米贵多了。当老人拿出书时，宋应星愣住了，只有半部书。
这是怎么回事?原来卖米的老汉经过造纸厂，看到这本旧书又大又厚，就买过来做包装纸。听到这里宋应星不敢休息，马上赶到造纸厂，纸厂的老板正在指挥伙计把旧书都泡进水池重新做纸张。
看到满头大汗的孩子抱着半部书，围着水池伸着脖子看东西。看到老板走过来，宋应星赶紧说：“帮我找一下《梦溪笔谈》，我可以原价买回。”老板说：“你这个读书人，读书读傻了，池子里有许多书，你喜欢就多拿几本吧。
干吗还挑挑拣拣。”宋应星一看老板不肯帮忙，就着急地把上衣都脱了，说愿意把身上的钱和衣服都用来换书。老板一看这阵势，知道遇到真正喜欢读书的人了，就连忙把附近的伙计都喊到池子跟前。
让大家跳到池子里找书，人多力量大，不一会儿就有人找到了。接过湿漉漉的半部书，宋应星激动得不知道说什么好了，赶紧用衣服擦干水渍进行晾晒。老板在旁边点着头说，这个爱读书的孩子将来一定有出息。