高适(约700-765),字达夫,一字仲武,河北硌(tiáo)县(今河北景县南)人。少时贫困,20岁后到长安求仕不遇，浪游燕、赵、梁、宋一带。安史之乱后任西川节度使等官,最后任散骑常侍。其诗感情深厚,语言苍劲,尤以边塞诗著称于时。著有《高常侍集》。
开元二十四年(736),幽州节度使张守珪命平卢讨击使安禄山讨奚、契丹，“禄山恃勇轻进,为虏所败”。开元二十六年(738),张守珪裨将赵堪、白真罗假以张守珪之命，逼迫平卢将军乌知义击叛奚余党,先胜后败。高适对这两次战败感慨很深,因写此篇。
《燕歌行》这首诗通过记叙一场战役的全过程，描写了士兵们复杂变化的内心活动，从而热烈地颂扬了士兵们的英勇爱国精神。同时，严厉地抨击了将领们享乐腐败和视士兵生命如儿戏的行径，使苦与乐、庄严与无耻形成了鲜明的对比。